Bajo el influjo chino e indio
El mercado asiático, especialmente China e India, continúan provocando un poderoso influjo en los grandes distribuidores mundiales, en tanto son dos mercados enormes y emergentes con un horizonte lleno de posibilidades. De forma especial, Wal-Mart y Groupe Carrefour, las dos principales firmas del sector, han movido pieza durante 2007 para, o bien crecer, o bien aterrizar en ambos países.
Con respecto a China, el gigante norteamericano Wal-Mart hizo oficial la pasada primavera la adquisición de la cadena local de hipermercados Trust-Mart, con 102 grandes superficies en su haber. La operación se cerró en alrededor de 1.000 millones de dólares. La red de negocio actual de la compañía fundada por Sam Walton en el mercado chino es de 195 puntos de venta, repartidos entre las enseñas Trust Mart (102), Wal-Mart Supercenters (88), Sam’s Club (3) y Neighborhood Markets (2).
Por su parte, Carrefour ha mostrado en los últimos tiempos interés por la cadena china Balian, aunque al cierre de esta edición aún no se había registrado ningún movimiento, más allá del mero interés. La firma presidida por José Luís Durán cuenta con 105 hipermercados en el mercado chino, tras su última apertura en aquel país el pasado diez de diciembre en la localidad de Jiaozuo.
En cuanto a la India, cara y cruz. Cara para Wal-Mart, que cerró un acuerdo a finales de 2006 con Bharti Enterprises, corporación perteneciente al magnate Sunil Mittal. El acuerdo entre ambas compañías se reduce al segmento mayorista, cuyos primeros centros verán la luz en 2008. Los planes de ambos socios pasan por invertir en el periodo 2008-2010 más de 5.000 millones de euros.
Cruz para Carrefour, que aún sigue buscando un socio para introducirse en el mercado indio. No obstante, la firma está estudiando su entrada en el negocio mayorista, el cual no requiere de un socio local, como sí ocurre con el comercio minorista. La legislación india impide la inversión directa extranjera en la venta al por menor.
Carrefour vende en Portugal y Suiza
Carrefour ha sido protagonista en 2007 por la ejecución de distintas desinversiones, así como por protagonizar diversas especulaciones sobre la reestructuración de varios de sus negocios.
En concreto, durante el pasado verano el grupo traspasó su negocio en Portugal al distribuidor local Modelo Continente, consistente en doce hipermercados y ocho estaciones de servicio. La operación se cerró por 662 millones de euros. Las autoridades de defensa de la competencia portuguesas, AdC, han obligado a la compañía perteneciente a la corporación Sonae a reducir en 10.600 m2 la sala de venta de alimentación de establecimientos abiertos o en proyecto en el área metropolitana de Oporto y a desinvertir una superficie equivalente a 14.000 m2, sin especificar una zona o localidad de forma específica. Además, la compañía tampoco podrá solicitar licencia de apertura en las regiones de Viana do Castelo, Coimbra, Portimao, Paços de Ferreira y en la franja sur del río Tajo durante un año, contado a partir de la fecha del anuncio de la decisión definitiva de la AdC sobre esta operación.
Por otra parte, Carrefour a mediados de 2007 se desprendió de su negocio en Suiza, país en el que estaba presente con su socio Maus Frères a través de la empresa Distributis AG, que fue vendida al grupo local Coop por 287 millones de euros.
Por otro lado, a lo largo del año pasado se ha especulado con la reconversión y reestructuración de diversos negocios de Carrefour. En concreto, la cadena Champion en Francia podría tener los días contados, pues algunos centros se han reconvertido a la enseña Carrefour, algo que se podría extender a todos los puntos de venta. Además, el grupo presidido por José Luís Durán, según la prensa italiana, ha puesto a la venta parte de sus activos en Italia, concretamente 17 cash y 11 hipermercados en las provincias sureñas de Calabria y Campania.
Sin embargo, Carrefour también ha ejercido la figura de comprador, pues se hizo en propiedad con la mayorista brasileña Atacadao y la firma rumana Artima. Con respecto a la primera, el grupo galo adquirió 34 cash por 1.050 millones de dólares. La empresa brasileña había facturado en 2006 un total de 1.300 millones de euros y su actividad se concentraba especialmente en el área de Sao Paulo. En cuanto a la segunda, se trata de la cadena de supermercados rumana Artima, cuyo negocio constaba de 21 establecimientos. La operación se cerró por 55 millones de euros.
Plus, venta en porciones
Tengelmann puso el cartel de se vende a su cadena de descuento Plus y las ofertas no se hicieron de rogar. Al cierre de esta edición, los negocio de la firma en Alemania (su mercado doméstico) y España ya han cambiado de manos, mientras que el resto espera un final similar en los próximos meses.
Con respecto a los activos en Alemania, el grupo local Edeka se hizo con el 70% de la cadena, mientras que el 30% restante continúan en poder de Tengelmann. De esta forma, los 2.900 establecimientos Plus se integrarán en la cadena Netto, que gestiona Edeka con un total de 1.300 puntos de venta.
En cuanto a la actividad de Plus en España, la cadena no acababa de despegar y su facturación en el ejercicio 2006/07 fue de 437 millones de euros, frente a los 594 cosechados en el periodo 2005/06. DIA, S.A., filial de descuento de Carrefour en España se hizo con los activos de la firma, que ascendían a 241 centros.
El resto de la cadena Plus se lo repartirán varios distribuidores, pues Jerónimo Martins estaría detrás del negocio en Portugal, Carrefour en Rumanía, Tesco en República Checa, Spar Austria en Austria y AB Vassilopoulos en Grecia.
Otra de las desinversiones a destacar es la venta de la cadena norteamericana Tops de Ahold al fondo Morgan Stanley. Esta operación se enmarca dentro del plan de reestructuración presentado en el año 2006 por la ejecutiva del grupo holandés, en el que se contemplaba la venta de dos líneas de negocio en Estados Unidos (U.S. Foodservice y Tops), el traspaso de los activos en Eslovaquia y Polonia y la salida del accionariado de Jerónimo Martins. Salvo ésta última, el resto de desinversiones se han efectuado ya.
Tesco y su sueño americano
Tesco perseguía desde hace tiempo un sueño, Estados Unidos. Y el sueño se hizo realidad. La firma británica puso en marcha el pasado mes de noviembre los primeros centros de su cadena Fresh & Easy, cuya actividad se concentra en los estados de California, Arizona y Nevada.
La compañía presidida por Terry Leahy ha ideado un concepto de tienda alejado de los estándares americanos, que atienden a una gran superficie. Fresh & Easy es un supermercado de proximidad, con una media de sala de venta de alrededor de 900 m *2 y que apuesta por el producto fresco. Además, las localizaciones de las tiendas varían sobremanera, pues el consumidor puede encontrarse un centro de la cadena en barrios tan lujosos como Hollywood Boulevard, o bien en zonas tan problemáticas como Compton, ambos en Los Angeles.
UNOS QUE SE FUERON...
Anders Moberg dejó la presidencia de Ahold, compañía en la que comenzó a trabajar en 2003 y de la que ha sido el principal responsable de su recuperación tras el escándalo financiero que salpicó a la sociedad hace cinco años. Moberg fichó por Majid al Futtaim Group, socio de Carrefour en Oriente Próximo y el Golfo Pérsico.
Hans-Joachim Körber dimitió como presidente del Consejo de Administración de Metro Group AG. El ejecutivo entró en el grupo alemán en el año 1985 y ocupó diversos cargos de responsabilidad antes de llegar a la cúpula de la sociedad en 1999, en donde se ha mantenido hasta el mes de octubre del año pasado.
...Y OTROS QUE LLEGARON
John Rishton es el nuevo presidente de Ahold, tras la marcha de Anders Moberg. Aunque su nombramiento se hizo oficial a finales del año pasado, el ejecutivo británico venía ocupando de forma interina el cargo desde el mes de julio. Rishton procede de British Airways, donde desempeñó el cargo de directo financiero.
Eckhard Cordes sustituye a Körber al frente de Metro Group AG, tras ocupar la presidencia del Consejo de Vigilancia de la sociedad. Cordes formó parte del grupo Mercedes durante más de 20 de años, ocupando la presidencia del fabricante automovilístico entre el periodo 2004-05.
