Las dos principales cooperativas del Reino Unido, Co-Operative Group y United Co-Operatives, han alcanzado un principio de acuerdo para su fusión que, de concretarse finalmente, daría lugar a la primera cooperativa alimentaria mundial.
Los consejos de administración de ambas compañías han aprobado la operación y están a la espera de que sus accionistas la respalden. Si el acuerdo fructifica, la nueva sociedad comenzaría su actividad el próximo mes de julio, según señalaron fuentes de ambas empresas. La cooperativa resultante tendría un volumen de negocio de casi 14 millones de euros, alrededor de 2.200 puntos de venta sólo en alimentación, cerca de cuatro millones y medio de asociados y una plantilla de 87.500 trabajadores.Sobre Co-Operative Group cabe decir que es la cooperativa más importante del Reino Unido con tres millones y medio de miembros y una facturación de 11.604 millones de euros en 2005, último dato conocido. Su actividad no se reduce al ámbito alimentario, pues su negocio abarca sectores tales como la farmacia, los seguros, la banca o servicios funerarios, entre otros. En cuanto a la distribución alimentaria, opera 1.713 centros con la enseña Welcome & Market. Asimismo, emplea a 70.000 trabajadores.
Con respecto a United Co-Operatives, hay que destacar que tiene 931.777 asociados y facturó en 2005 un total de 2.242 millones de euros. La firma tiene alrededor de 500 establecimientos de alimentación. Además, la compañía tiene actividad también en farmacia, viajes, automoción y servicios funerarios, así como emplea a 17.500 personas.