Groupe Carrefour ha vendido su red de hipermercados en Portugal al distribuidor local Modelo Continente, uno de los principales operadores del sector del país vecino y perteneciente a Grupo Sonae.
La operación se ha cerrado por 662 millones de euros y contempla el traspaso de doce hipermercados, así como de ocho estaciones de servicio. Las autoridades de defensa de la competencia portuguesas aún deben pronunciarse sobre la transacción.
La estrategia de Carrefour pasa por concentrar todos sus esfuerzos en los mercados donde la firma sea líder, o bien donde haya grandes posibilidades de crecimiento. Sin embargo, el mercado portugués no ofrecía dichos requisitos, en tanto la compañía estaba estancada como cuarto operador por detrás de Modelo Continente, Jerónimo Martins y la firma francesa ITM. La división lusa de Carrefour facturó en 2006 un total de 1.386 millones de euros. Por el contrario, la ejecutiva del grupo planea crecer en nuevos mercados como Turquía, Rusia, China o la India.
Por su parte, Modelo Continente da un importante impulso a su negocio, consistente en la actualidad en 124 puntos de venta, 19 de los cuales son hipermercados. La firma facturó el año pasado 3.091 millones de euros, cifra que se verá aumentada significativamente gracias a esta adquisición. La ejecutiva de la compañía tiene previsto además invertir 400 millones de euros entre 2007 y 2008 en su expansión comercial, siempre en territorio portugués. Hay que recordar que su aventura internacional finalizó en el año 2005, con el traspaso de sus activos en Brasil a Wal-Mart.
Hay que recordar que la relación entre Groupe Carrefour y Modelo Continente viene de lejos, pues el primero fue accionista del segundo cinco años atrás. En concreto, el distribuidor galo se hizo con el 21% de los títulos de la empresa portuguesa como consecuencia de su fusión con Promodés. Lo que se vislumbraba como una poderosa asociación que podría hacerse con el 30% del mercado en Portugal, se quedó en papel mojado, pues la cooperación entre Carrefour y Modelo Continente resultó casi imposible. En el año 2002, el consejo de la compañía lusa cesó al representante del grupo francés Luís Saragga Leal, una decisión de tantas para tratar de distanciarse de la empresa presidida por José Luís Durán. Posteriormente, Carrefour vendió a Sonae por 1.000 millones de euros su participación en el distribuidor.
Venta en Suiza
Asimismo, Carrefour y su socio Maus Frères han vendido la compañía que compartían en Suiza (Distributis AG) al grupo helvético Coop por un valor de 287 millones de euros.
La firma vendida (controlada al 50% por cada uno de los dos socios) dispone en el país alpino de doce hipermercados y una cota de mercado del 1,1%. Las ventas de Distributis AG alcanzaron en el año 2006 un valor de 504 millones de euros.
Salida a Bolsa de sus inmuebles
La compañía francesa, además, planea sacara Bolsa en 2008 parte de las acciones de su filial inmobiliaria, Carrefour Property. Esta filial controla aproximadamente el 60% de los inmuebles del grupo, valorados en 24.000 millones de euros. En total, 280 hipermercados y 540 supermercados repartidos por Francia, Italia y España.
No obstante, la firma pretende seguir controlando el 80% de sus inmuebles.
A través de esta operación, el grupo espera inyectar 3.000 millones de euros a sus cuentas que, sumados a los 1.500 millones provenientes de la venta de activos, le permitirán contar con 4.500 millones para su expansión y para aumentar la retribución a sus accionistas.
Durante el último trimestre, Carrefour obtuvo un beneficio de 729 millones de euros, un 3,3% más que en el mismo periodo del año anterior. Mientras, la facturación ascendió hasta los 38.845 millones, un 5,5% más que en el periodo de 2006.