El sector de la distribución alimentaria mundial, tal y como recoge la última edición del Anuario de la Distribución 2007-2008, sigue estando un año más liderado por la multinacional norteamericana Wal-Mart, cuya ventas en 2006 ascendieron a 376.430 millones de dólares (278.064 millones de euros).
Sin embargo, estas cifras no esconden que la firma radicada en Bentonville (Arkansas, Estados Unidos) experimentara un ejercicio con ciertos sinsabores en forma de desinversiones. Así, la compañía fundada por Sam Walton vendió a lo largo del pasado año sus activos en Alemania y en Corea del Sur. Con respecto al mercado alemán, Wal-Mart traspasó a Metro Group un total de 85 establecimientos y otros 19 inmuebles. Los problemas de la empresa estadounidense en suelo germano para alcanzar puestos de liderazgo eran patentes, en tanto apenas contaba con un 1,1% de cuota de mercado. La fuerte competencia en Alemania proveniente de los distintos operadores de descuento, tales como Aldi, Lidl o Plus, hizo inviable la continuidad del negocio de Wal-Mart en este mercado.
Por otra parte, el distribuidor norteamericano vendió sus activos en Corea del Sur al grupo textil local Shinsegae por 882 millones de dólares. La ejecutiva de Wal-Mart tomó esta decisión en vista del escaso progreso de la enseña en este país, pues los planes iniciales de la firma contemplaban la apertura de un centenar de tiendas, pero en el momento de la operación de venta apenas disponía de una red de negocio de 15 establecimientos.
No obstante, a pesar de estas desinversiones, Wal-Mart sigue extendiendo su marca por todo el mundo, con la India como principal objetivo. En concreto, la compañía llegó a un acuerdo con la empresa local Bharti Enterprises, controlada por el magnate de las telecomunicaciones Sunil Mittal, para su entrada en el mercado indio. Hay que recordar que la legislación de este país prohíbe la inversión directa foránea en el comercio minorista, por lo que los grandes distribuidores mundiales se ven obligados a buscar un socio para poder penetrar en dicho mercado. Las primeras tiendas se pondrán en marcha durante el próximo verano.
Además, Wal-Mart adquirió la cadena de hipermercados china Trust Mart, en una operación que se cerró por cerca de 1.000 millones de dólares. Esta enseña estaba controlada por la corporación taiwanesa Shing-Tak Group y su red de negocio ascendía a 150 establecimientos.
Carrefour sale de Corea del Sur
La multinacional francesa Groupe Carrefour mantiene su segundo puesto en el sector de la distribución mundial con una facturación en 2006 de 90.283 millones de euros. La compañía controlada por la familia Halley experimentó un ejercicio cargado de noticias, entre las que hay que destacar la salida del grupo de Corea del Sur, siguiendo así los pasos de su competidora Wal-Mart. De esta forma, el distribuidor galo vendió sus activos a la empresa local E-Land, presente en el sector textil. El acuerdo se cerró por 1.380 millones de euros y contempló el traspaso de 32 hipermercados.
Sin embargo, los planes de la compañía pasan por seguir creciendo a nivel mundial. Uno de los objetivos es el mercado indio, donde la ejecutiva de la firma mantiene ya conversaciones con distintos operadores para llevar a cabo esta aventura en el país asiático. En concreto, Carrefour mantuvo negociaciones en su momento con distintas empresas, tales como Bharti Enterprises, que se decantó por Wal-Mart, o bien Landmark, aunque las conversaciones con la corporación radicada en Dubai no llegaron a buen puerto. Las últimas noticias sobre este asunto emparejaban al grupo francés con Wadia Group, aunque al cierre de este número aún no se conocía el resultado de las negociaciones.
Por otra parte, Groupe Carrefour ha dado un fuerte impulso en los últimos meses a su actividad en Oriente Medio y la región del Golfo Pérsico, con la entrada de la enseña en Jordania hace escasos meses. Además, la firma tiene planes para introducirse en 2007 en Argelia, que impulsará enormemente su negocio en el Magreb, donde ya está presente en Marruecos. Asimismo, el grupo estudia su entrada en Irán a largo plazo. La actividad de Carrefour en esta región del globo está gestionada por su socio Majid al Futtaim, compañía que se dedica a desarrollar grandes superficies de ocio a lo largo y ancho del Golfo Pérsico y Oriente Medio.
Además, hay que subrayar la adquisición por parte de Groupe Carrefour de los activos de Ahold en Polonia. El acuerdo se cerró en 375 millones de euros y el pase de 194 puntos de venta.
El tercer operador mundial es Metro Group, con unas ventas de 64.535 millones de euros. La compañía dio un fuerte impulso a su negocio el año pasado con la compra de distintos activos a otros competidores, concretamente el negocio de Wal-Mart en Alemania mencionado anteriormente y la red de hipermercados de Casino en Polonia. Sobre ésta última cabe decir que el distribuidor germano adquirió los establecimientos Geant pertenecientes al grupo francés por 779 millones de euros.
Tesco y Ahold, cara y cruz
El distribuidor británico Tesco Plc. es una de las empresas que están apostando más fuerte por su expansión y, de hecho, amenaza el tercer puesto de Metro Group, pues en 2006 facturó 64.142 millones de euros, apenas un 0,6% menos que su competidor alemán. La firma británica adquirió en 2006 el negocio mayorista de Makro en Malasia. La operación contempló el traspaso de ocho cash & carry.
Además, Tesco se hizo con el 40% de la sociedad china Hymall, de la que ya poseía el 50%. En concreto, la multinacional compró el paquete accionarial perteneciente a su socio local Ting Hsin.
No obstante, el gran objetivo de Tesco se verá hecho realidad en el presente ejercicio, pues materializará su penetración en Estados Unidos. Se trata de una de las grandes metas de la firma británica desde hace varios años y los primeros centros verán la luz a lo largo de 2007, concretamente en los estados de California, Nevada y Arizona.
Por su parte, Ahold trata de reconducir su camino tras el escándalo contable del año 2003, cuando directivos de su filial estadounidense falsearon las cuentas de la sociedad. El pasado otoño, el grupo holandés anunció su plan de reestructuración de negocio. En primer lugar, hay que destacar la venta del 49% del distribuidor portugués Jerónimo Martins, en cuyo Consejo de Administración tenía asiento desde el año 1992. Además, la firma decidió desprenderse de su principal división de negocio en Estados Unidos, U.S. Foodservice, finalmente vendida al consorcio formado por Clayton, Dubillier & Rice Fund y Kohlberg Kravis Roberts & Co. Asimismo, los planes del distribuidor pasan por desprenderse de sus activos en Eslovaquia, tal y como hizo el año pasado en Polonia, cuando traspasó su negocio a Groupe Carrefour. Ahold ocupa el sexto lugar en el mercado mundial con unas ventas de 57.291 millones de euros.
Sobre el resto de la clasificación del sector, cabe decir que nueve de las 30 compañías con mayor facturación proceden de Estados Unidos: Wal-Mart, Kroger, Sears, Costco, Target, Walgreens, CVS, Safeway y Supervalu. El siguiente país con mayor aportación al TOP 30 es Alemania con seis firmas: Metro Group, Rewe, Schwarz, Aldi, Edeka y Tengelmann.