Los resultados se pondrán a disposición del público en general para el bien común. ·Esta investigación beneficiará a 6,5 millones de agricultores en todo el mundo e impulsará el suministro mundial de cacao.
Tres años antes de lo previsto, Mars ha anunciado, junto con sus socios USDA-Agricultural Research Service (ARS) e IBM, que el genoma preliminar del cacao ya está listo para su publicación.
En 2008, Mars anunció que se embarcaba en una iniciativa científica de alto perfil con 5 años de duración para secuenciar o “desvelar” el genoma del cacao, es decir, para entender mejor la planta, mejorar su calidad e impulsar su producción para ayudar a millones de agricultores de todo el mundo.
El objetivo es mejorar el proceso de cultivo del cacao y reforzar los programas de cultivo tradicionales ya existentes, lo que se busca es que los productores puedan producir más cantidad de cacao en menos espacio y, así puedan utilizar el espacio adicional para otros cultivos mejorando sus ingresos.
La secuencia del genoma preliminar se pone a disposición del público para garantizar que los datos permanecen siempre abiertos sin patente y para permitir a los científicos empezar a aplicar los descubrimientos inmediatamente para mejorar la cosecha. Todos los datos están disponibles en la web www.cacaogenomedb.org
La importancia de investigar el cacao
El cacao es un cultivo crucial para las economías de muchos países en vías de desarrollo de los trópicos, para algunos de los cuales representa una parte muy significativa de su PIB. En todo el mundo hay unos 6,5 millones de agricultores de cacao y entre 40 y 50 millones de personas que dependen del cacao como medio de vida.
El cacao se conoce como el “cultivo huérfano” porque crece en zonas con escaso acceso a los avances científicos como han tenido otros cultivos (el maíz, el trigo o la soja), por ello apenas ha sido objeto de investigaciones científicas.
Las pérdidas de cosechas por causa de plagas y enfermedades pueden llegar hasta el 80% y causar daños entre 700 y 800 millones de dólares anuales a los productores, que normalmente son personas con pocos recursos financieros y no conocen técnicas de cultivo mejoradas. Esta susceptibilidad a las plagas y las enfermedades puede acabar con toda la cosecha de un productor de cacao y con su forma de vida. La secuenciación del genoma del cacao comportará la aparición de técnicas de producción mejoradas, cosechas más resistentes a las plagas y a las enfermedades, y más abundantes para los productores de cacao.
El árbol de cacao se cultiva casi exclusivamente en entre 20° de latitud norte y 20° de latitud sur y requiere condiciones específicas para poder cultivarse con éxito (clima cálido y húmedo con vegetación abundante que proporcione sombra a los árboles).
Acerca de Mars, Incorporated
Mars, Incorporated es una empresa privada de propiedad familiar fundada en 1911 con más de 65.000 colaboradores distribuidos en más de 230 emplazamientos, entre los que se incluyen 135 fábricas en 68 países del mundo. Con sede en McLean, Virginia, EE.UU., Mars, Incorporated es una de las principales empresas de alimentación del mundo y genera ingresos globales de más de 28.000 millones de dólares americanos anuales, con operaciones en seis segmentos empresariales: chocolate, cuidado de animales, chicles y caramelos, alimentos, refrescos y symbioscience. Estos segmentos producen algunas de las marcas líder del mundo: Chocolate-M&M’S®, SNICKERS®, DOVE®, GALAXY®, MARS®, MILKY WAY® y TWIX®; Cuidado de animales-PEDEGREE®, WHISKAS®, SHEBA®, CESAR® y ROYAL CANIN®; Wrigley-ORBIT®, EXTRA®, STARBURST®, DOUBLEMINT® y SKITTLES®; Alimentos-UNCLE BEN’S®, DOLMIO®, EBLY®, MASTERFOODS® y SEEDS OF CHANGE®; Refrescos-KLIX® y FLAVIA®; Symbioscience-WISDOM PANEL™, SERAMIS®, CIRKUHEALTH™, y COCOAPRO®.