¿Te ha pasado alguna vez que un perfume que adorabas de repente te resulta insoportable? ¿O que durante el embarazo los olores parecen multiplicarse hasta hacerse invasivos? No es casualidad. El olfato, como la piel o el estado de ánimo, también responde a los cambios hormonales.
“El sistema olfativo no es estático. Está profundamente conectado con el cerebro y con nuestras hormonas, por eso cambia a lo largo de la vida”, explica el farmacéutico Héctor Núñez – Cosmetocrítico.
“Durante etapas como el embarazo, la menstruación o la menopausia, la sensibilidad olfativa puede intensificarse o disminuir, generando desde aversiones inesperadas hasta una percepción más plana de los aromas”, asegura el experto.
¿Qué ocurre exactamente en el cerebro?
“Todo comienza en las fosas nasales, donde los receptores olfativos captan las moléculas odoríferas y envían la señal al cerebro”, comenta Cosmetocrítico. Allí intervienen varias estructuras:
- La corteza piriforme, que identifica químicamente el olor.
- La amígdala, que le otorga un valor emocional.
- La corteza orbitofrontal, que integra la percepción subjetiva y la toma de decisiones asociada al estímulo.
- El hipocampo y la corteza entorrinal, responsables de que los olores activen recuerdos concretos, incluso sin buscarlos.
“Por eso un olor puede transportarte a un momento específico de tu vida en segundos. El olfato es el sentido más directamente conectado con la memoria y la emoción”, señala Héctor Núñez.
Pero no todo es neurología. “Las fluctuaciones hormonales, especialmente de estrógenos y progesterona, modulan la sensibilidad olfativa. El sistema se ajusta en tiempo real al estado hormonal del cuerpo”, añade el farmacéutico.
EMBARAZO: Cuando la nariz entra en modo supervivencia
Durante el embarazo, el aumento de estrógenos y progesterona modifica la función neuronal en áreas cerebrales implicadas en la percepción de los olores, lo que puede alterar su intensidad y tolerancia.
“El primer trimestre es, sin duda, el periodo en el que la sensibilidad olfativa se percibe como más intensa. Hasta un 67 % de las embarazadas refieren mayor sensibilidad en las primeras semanas”, explica Héctor Núñez.
Curiosamente, los estudios muestran que la capacidad objetiva de identificar ciertos olores puede incluso empeorar en el primer trimestre, mientras que la percepción subjetiva de intensidad aumenta más adelante.
Este fenómeno parece tener un propósito adaptativo. “La aversión a determinados olores podría actuar como mecanismo protector, ayudando a evitar sustancias potencialmente nocivas durante el desarrollo embrionario”, añade el farmacéutico.
La buena noticia es que esta hipersensibilidad suele disminuir progresivamente en el segundo y tercer trimestre y prácticamente desaparece tras el parto.
“La menos buena: si un olor se asocia repetidamente a náuseas, el cerebro puede consolidarlo como una aversión duradera”, añade Cosmetocrítico.
¿Qué puede ayudar?
- Ventilar bien los espacios.
- Evitar ambientes cerrados.
- Optar por productos sin perfume.
- Realizar enjuagues nasales con solución salina si hay congestión.
“No siempre funcionan, pero pueden aliviar la carga sensorial en momentos especialmente intensos”, matiza Héctor Núñez.
MENSTRUACIÓN: Cuando la nariz también tiene ciclos
Los cambios cíclicos en la sensibilidad olfativa están regulados por las variaciones de estradiol y progesterona. Durante la menstruación, la sensibilidad suele estar en niveles más bajos. “No es que el olfato desaparezca, simplemente funciona en modo más discreto”, explica el experto.
En cambio, durante la ovulación, cuando el estradiol alcanza picos más elevados, la sensibilidad olfativa puede intensificarse.
“Las hormonas modulan la actividad de las neuronas olfatorias y la interpretación cerebral del estímulo. Es una coreografía hormonal perfectamente sincronizada”, añade.
MENOPAUSIA: Cuando el volumen empieza a bajar
En la premenopausia, el sistema olfativo suele mantenerse estable. Sin embargo, en la menopausia y especialmente en la postmenopausia, la sensibilidad puede disminuir.
“La pérdida de sensibilidad olfativa es el resultado de una doble influencia: el envejecimiento natural y el descenso de estrógenos”, explica Cosmetocrítico.
Con el paso del tiempo se produce:
- Pérdida de neuronas olfatorias.
- Menor proliferación celular en el neuroepitelio.
- Reducción de actividad en las vías centrales del olfato.
A ello se suma el descenso hormonal y un enlentecimiento del aclaramiento mucociliar, lo que puede afectar a la calidad de la señal olfativa.
Y los hombres… ¿perciben peor los olores?
“En términos científicos, las mujeres suelen obtener mejores resultados que los hombres en pruebas de detección, discriminación e identificación de olores”, señala Héctor Núñez.
La explicación parece estar relacionada con la influencia hormonal. “El olfato femenino se modula a lo largo del ciclo vital, mientras que el masculino tiende a ser más estable”, añade.
“Tras la menopausia, la diferencia entre ambos tiende a reducirse, ya que la caída de estrógenos disminuye parte de esa ventaja sensorial”, sigue Cosmetocrítico.
“Al fin y al cabo, el olfato es como la piel: también tiene etapas. Y no es que te vuelvas más sensible o menos capaz. Es que tu sistema olfativo responde a los cambios hormonales y al envejecimiento de forma dinámica.”, concluye Héctor Núñez.
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