No es fácil decir si es a la tercera o es a la cuarta, pero parece que ahora sí es la definitiva para Grupo El Árbol. Tras los intentos fallidos de hacerse con Caprabo, o con Dinosol, y después de haber perdido toda la opción de hacerse con Galerías Primero, el viaje de ida y vuelta protagonizado por Sabeco ha vuelto a dar la oportunidad al grupo castellanoleonés de crecer por la vía rápida, con la que parece definitiva compra de Galerías Primero.
Desde la sede de Valladolid deben pensar que “no hay mal que por bien no venga”, puesto que la operación con Galerías Primero se ha hecho, según parece, sin un excesivo coste económico para las arcas de El Árbol: un intercambio de acciones valorado en unos 6 millones de euros, por el que la CAI pasará a contar con un 8% del capital de Grupo el Árbol (tras abandonar la Junta de Castilla y León la participación que mantenía en el grupo distribuidor a través de Sodical) y la asunción de la deuda del grupo aragonés, en este caso valorada en unos 26 millones de euros. Además, en el lado positivo de la balanza debe ponerse el hecho de que con esta operación El Árbol entra en un mercado en el que no tenía presencia, como es el aragonés, además de hacerse con centros en La Rioja y Navarra. Precisamente, al tratarse de zonas en las que el grupo con sede en Valladolid no tenía presencia, no debería encontrar ninguna dificultad a la hora de pasar el filtro de la Comisión Nacional de Competencia, organismo que ya está estudiando la operación. Además, se trata de zonas geográficas muy próximas al área de máxima influencia de El Árbol, como es Castilla y León, al tiempo que la estructura sociodemográfica del mercado de Galerías Primero es bastante similar a la que se encuentra en los sitios donde El Árbol está acostumbrado a trabajar. De esta manera, El Árbol se acerca a los objetivos que se había marcado y que pasaban por alcanzar los 1.000 millones de ventas en 2010, puesto que la suma la facturación actual de ambas empresas supera los 900 millones. De todos es sabido que los tiempos de crisis son propicios para los grandes cambios. Precisamente, la economía es la que sigue trayendo malas noticias al sector del comercio minorista en general. Así, los últimos datos dados a conocer por el Instituto Nacional de Estadística para el mes de marzo muestran una reducción del índice de comercio al por menor a precios constantes del 7,6%. Las ventas, sin incluir las estaciones de servicio, se han reducido un 6% con respecto a marzo de 2008. Por tipo de productos, la alimentación ha caído un 6% mientras que los productos no alimenticios lo han hecho en un 6,5%. Las grandes cadenas siguen siendo las que mejor están afrontando esta situación, con una caída en las ventas de marzo del 3,6%, mientras que las grandes superficies han visto caer sus ventas en un 10,6%. Precisamente la menor demanda interna, que ha descendido un 4,9% en el último trimestre, según datos del Banco de España, ha arrastrado a la mayor caída del PIB del último medio siglo, al caer un 1,9% en el primer trimestre del año, lo que sitúa la tasa interanual en el 2,9%. Cabe esperar que los movimientos que se están produciendo en el mercado de la gran distribución, y aquellos que están aún por llegar, sirvan para configurar una estructura sólida de crecimiento que permita al sector salir reforzado de la actual situación económica.